Carl Edwards é o pole em Bristol!

Após a vitória em Indianápolis, falou-se muito sobre a ascensão de Jimmie Johnson na hora certa do campeonato, perto do início dos playoffs, por isso ele passou a ser considerado por muitos como favorito ao título junto com Kyle Busch.

Perguntado sobre o assunto, o veterano Mark Martin concordou sobre a força do carro #48, mas disse que ainda faltavam 6 provas para o fim da "temporada regular", e que outro piloto poderia crescer nesse período, entrando nos playoffs com ainda mais moral e confiança do que Johnson.

Dito e feito! Depois de Indianápolis, Carl Edwards venceu duas das três próximas provas, subiu para o segundo lugar no campeonato, e no momento parece ser o principal rival do líder Busch na briga pelo título.

Hoje, Edwards confirmou a grande fase com a pole position para a prova em Bristol, a primeira dele na temporada! O acrobata virou em 15.75s no minúsculo oval situado no Tennessee, quase 1 décimo de segundo na frente de David Reutimann, a grande surpresa do dia! Jeff Gordon largará em terceiro, ele que já venceu 5 vezes nessa pista.

Outros pilotos que surpreenderam foram Regan Smith(4º), Bill Elliot(5º), Ken Schrader(7º) e A.J. Allmendinger(9º).

Jimmie Johnson(34º) e Dale Earnhardt Jr(40º) decepcionaram bastante, e não terão vida fácil para escalar o pelotão. Ultrapassar em Bristol sempre foi difícil, e a situação só piorou com o Car of tomorrow.

A prova será amanhã, com a transmissão do canal Speed começando às 22 horas. Por causa da Rolex Sport Car Series, perderemos uma parte da corrida. O grid completo pode ser visto aqui.

Segura o homem...

Depois de uma primeira metade de temporada apagada, Jimmie Johnson definitivamente acordou nas últimas semanas! Após o 2º lugar em Chicago e a vitória em Indianápolis, hoje ele conquistou a pole position para a prova de domingo em Pocono.

Após uma volta quase perfeita no qualifying, Mark Martin disse: "Se Johnson superar o meu tempo, é porque ele está com um carro praticamente imbatível".

Minutos depois, após uma volta inacreditável do atual bicampeão, o velho Martin rendeu-se: "Bem ele não apenas superou o meu tempo, ele simplesmente me humilhou com 2 décimos de segundo de vantagem."

Johnson marcou 53.503s, 209 milésimos de segundo mais rápido que Mark Martin, vantagem incrível numa categoria tão equilibrada como a Nascar. Os dois repetem a primeira fila da prova em Indy.

David Gilliland foi a grande surpresa do dia, conseguindo um ótimo terceiro lugar no grid. Jeff Gordon foi o quarto, mostrando evolução num momento importante, quando faltam apenas 6 provas para o início do chase. Matt Kenseth da Roush Fenway Racing completou o top 5.

Pela segunda semana seguida, o líder do campeonato Kyle Busch teve um desempenho abaixo do esperado, vai largar apenas na 27º posição. Sua vantagem de 262 pontos no campeonato não está em perigo, mas uma queda de rendimento perto dos playoffs não é bom sinal.

A prova em Pocono será no Domingo, às 15 horas. O canal Speed e o Bandsports transmitem a prova ao vivo!

Grid de largada:
1. Jimmie Johnson 53.503s
2. Mark Martin -0.209
3. David Gilliland -0.329
4. Jeff Gordon -0.355
5. Matt Kenseth -0.427
6. Ryan Newman -0.459
7. Kasey Kahne -0.544
8. Brian Vickers -0.544
9. Greg Biffle -0.546
10. Kurt Busch -0.569

Johnson vence, mas os pneus Goodyear roubam a cena!

Que papelão!

Desde sexta-feira, os pneus da Goodyear geravam muita preocupação entre pilotos e mecânicos. Durante os treinos livres, os compostos do lado direito de todos os carros aguentavam apenas cerca de 10 voltas, depois disso ficavam totalmente deteriorados e muitos deles acabavam estourando. Para os oficiais da Nascar, o problema não seria tão sério na corrida, pois a pista cada vez mais "emborrachada" desgastaria menos os pneus.

Mas não foi o que se viu durante a prova, vários carros tiveram pneus estourados logo no começo, os compostos continuaram com desgaste excessivo, e a Nascar foi obrigada a acionar bandeiras amarelas a cada 10-15 voltas, para que todos pudessem trocar pelo menos os pneus do lado direito.

Foi assim que Jimmie Johnson conseguiu sua segunda vitória no templo sagrado do automobilismo, mostrando que virá com tudo em busca do tricampeonato! O piloto da Hendrick foi perfeito durante toda a prova, e contou também com a estratégia acertada do crew chief Chad Knaus para assegurar a vitória no final. Depois de trocar 4 pneus em todos os pit stops, Knaus decidiu trocar apenas 2 na última parada, levando o carro #48 da terceira para a primeira posição na saída do boxes. Após a relargada, Johnson conseguiu segurar Carl Edwards nas últimas 8 voltas, conquistando sua segunda vitória na temporada.


Denny Hamlin era o líder antes da última bandeira amarela, mas perdeu 2 posições nos boxes e acabou na 3ª posição. Elliot Sadler andou bem durante toda a tarde, e conquistou um ótimo 4º lugar, seu melhor resultado no ano. O tetracampeão Jeff Gordon terminou em 5º, mostrando que a equipe Hendrick começa a crescer no momento certo, quando faltam apenas 6 provas para o início dos playoffs.

Os líderes do campeonato tiveram um dia discreto. Kyle Busch foi apenas o 15º, Jeff Burton foi o 9º e Dale Earnhardt Jr o 11º.

Depois de tanta expectativa, a Allstate 400 at the Brickyard foi uma grande decepção! Tomara que as coisas melhorem semana que vem no Pocono Raceway. Essa pista na Pensilvânia tem uma certa semelhança com Indianápolis, pelas longas retas e curvas com pequena inclinação, o que poderia gerar uma certa expectativa pela repetição dos incidentes com os pneus. A boa notícia é que não tivemos maiores problemas na primeira prova do ano em Pocono, vencida por Kasey Kahne.

Resultado final em Indianápolis:

1. Jimmie Johnson Chevrolet
2. Carl Edwards Ford
3. Denny Hamlin Toyota
4. Elliott Sadler Dodge
5. Jeff Gordon Chevrolet
6. Jamie McMurray Ford
7. Kasey Kahne Dodge
8. Greg Biffle Ford
9. Jeff Burton Chevrolet
10. A.J. Allmendinger Toyota

Classificação do campeonato: (lembrando que apenas os 12 primeiros se classificam para a disputa dos playoffs, nas 10 últimas provas do ano).

1. Kyle Busch 3004 pontos
2. Dale Earnhardt Jr. -253
3. Jeff Burton -271
4. Jimmie Johnson -315
5. Carl Edwards -320
6. Jeff Gordon -460
7. Greg Biffle -544
8. Denny Hamlin -551
9. Kasey Kahne -563
10. Tony Stewart -605
11. Matt Kenseth -638
12. Clint Bowyer -642
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13. Kevin Harvick -644
14. David Ragan -698
15. Brian Vickers -774

Jimmie Johnson larga na frente em Indianápolis!

O bicampeão começa a mostrar suas garras!

Depois de um começo de temporada discreto, Jimmie Johnson vem melhorando muito seu desempenho nas últimas provas, o que deve deixar seus adversários com a cabeça quente! Nos dois últimos anos, o piloto da Hendrick também guardou o melhor para o final, despachando a concorrência e conquistando dois campeonatos consecutivos.

No qualifying realizado hoje, Johnson marcou 49.515 segundos, média de mais de 292 Km/h. O veterano Mark Martin, que disse confiar numa vitória essa semana, fez o segundo tempo, 101 milésimos de segundo mais lento que o pole.

Ryan Newman(3º), Kasey Kahne(4º), Elliot Sadler(6º) e Kurt Busch(7º) mostraram que a Dodge virá forte na prova de amanhã. Jeff Gordon com seu Chevrolet Impala se meteu no meio dos Avengers em 5º.

A Joe Gibbs Racing não teve um bom dia, Tony Stewart em 14º foi o melhor carro da equipe. O líder do campeonato Kyle Busch foi apenas o 18º, e Denny Hamlin foi pior ainda, com o 23º tempo.

O grid de largada completo pode ser visto aqui. O canal Speed e o Bandsports transmitem a prova ao vivo amanhã, a partir das 15 horas.

Sprint Cup: Ninguém pode parar Kyle Busch, ninguém!

Faltando 6 voltas para o fim, tudo parecia definido no Chicagoland Speedway. Jimmie Johnson havia ultrapassado Kyle Busch, e mantinha uma confortável diferença de quase 2 segundos para o segundo colocado. Mas o motor estourado de David Gilliland mudaria tudo, transformando o final da prova num dos melhores momentos da temporada!

Quando está na liderança, Busch costuma diminuir bastante a velocidade antes das relargadas, algo que vem gerando uma certa polêmica entre os pilotos. Jimmie Johnson tentou fazer a mesma coisa hoje, mas acabou se dando muito mal. Kyle aproveitou para colar em Johnson, e quando o piloto da Hendrick decidiu bloquear o traçado inferior, foi surpreendido com o carro #18 indo por fora, onde não andou bem durante toda a prova.


Os dois ficaram lado a lado por toda a penúltima volta, num emocionante duelo! Johnson quase perdeu o controle do carro na saída da curva 4, e por muito pouco não jogou o ex-companheiro de equipe no muro. Esse pequeno erro custou a liderança ao #48, que mesmo forçando bastante na última volta, não conseguiu evitar a sétima vitória no ano de Kyle Busch. A vantagem dele no campeonato para o segundo, Dale Earnhardt Jr, agora é de incríveis 262 pontos!

Kevin Harvick terminou em 3º, com uma atuação muito consistente. Greg Biffle terminou em 4º, e Tony Stewart foi o 5º. Brian Vickers conseguiu um ótimo 6º lugar, mostrando que a equipe Red Bull está cada vez melhor!

Carl Edwards teve problemas no splitter(peça que fica na parte dianteira do carro, já comentada aqui), e foi obrigado a parar nos pits quando liderava a prova. Ele terminou apenas na 32ª posição, uma volta atrás do líder, resultado decepcionante para quem tinha um dos melhores carros durante toda a noite.

Os pilotos terão um descanso merecido no próximo fim de semana, e daqui a 15 dias teremos em Indianápolis uma das provas mais esperadas do ano, a Allstate 400 at the Brickyard. Imperdível!

Resultado final em Chicago:
1. Kyle Busch Toyota
2. Jimmie Johnson Chevrolet
3. Kevin Harvick Chevrolet
4. Greg Biffle Ford
5. Tony Stewart Toyota
6. Brian Vickers Toyota
7. Matt Kenseth Ford
8. David Ragan Ford
9. Martin Truex Jr. Chevrolet
10. Ryan Newman Dodge

Classificação do campeonato:
1. Kyle Busch 2881 pontos
2. Dale Earnhardt Jr. -262
3. Jeff Burton -291
4. Carl Edwards -372
5. Jimmie Johnson -387
6. Jeff Gordon -497
7. Greg Biffle -563
8. Matt Kenseth -564
9. Kevin Harvick -573
10. Tony Stewart -576
11. Kasey Kahne -586
12. Denny Hamlin -598

Um pouco sobre o COT: fiscalização.

No início da semana, a Nascar anunciou a punição ao #01 de Martin Truex Jr, por irregularidades encontradas no teto do carro antes da prova em Daytona. O piloto perderá 150 pontos no campeonato, caindo de 14º para 18º na classificação, e praticamente dando adeus a uma vaga nos playoffs. Seu crew chief Kevin Manion terá que pagar 100.000 dólares, além de cumprir suspensão de 6 corridas e estar em observação pelo resto do ano. Aproveitando o momento propício, vou falar um pouco sobre como é feita a fiscalização dos carros antes das provas.

Com o carro antigo, a inspeção era muito mais branda. Os chamados "templates"(peça em amarelo) eram diferentes dependendo da montadora, e abrangiam poucas partes do carro.

Já com o Car of tomorrow(COT), ela tornou-se muito mais rigorosa, como podemos ver na foto acima. Todos os carros, independente da montadora, são obrigados a encaixar no mesmo molde, conhecido como "the claw"(a garra), que é formado por vários templates. Com toda essa rigidez, a Nascar tentou diminuir os gastos das equipes, e consequentemente aumentar a competitividade na categoria, pois o mesmo modelo de carro seria usado em todas as provas. Antigamente, as equipes corriam com modelos totalmente distintos dependendo do tipo de pista(superspeedways, ovais curtos, circuitos mistos, etc).

Mas o aumento na fiscalização não impediu que as equipes continuassem aprimorando a aerodinâmica do carro, principalmente os times mais ricos. Uma prova disso foi a punição aos carros #24 de Jeff Gordon e #48 de Jimmie Johnson, da fortíssima equipe Hendrick, ano passado em Sonoma. Trazendo mudanças aerodinâmicas na parte dianteira do COT, ambos os Chevys foram aprovados numa primeira inspeção, pois encaixavam perfeitamente nos chamados "hard points", locais onde os templates tocam a lataria do carro. Mas os fiscais desconfiaram que algo estava errado, fizeram uma nova vistoria, e descobriram que haviam sido feitas modificações entre os templates, locais que não são abrangidos pelo "the claw". Apesar de não estar claro nas regras que as equipes não poderiam mexer nessa parte dos carros, a Nascar aplicou uma dura punição aos times #24 e #48, que serviu também de alerta para todos os outros competidores.

Entretando, as irregularidades encontradas no carro de Martin Truex Jr, na última semana em Daytona, mostram que as equipes continuam buscando melhoras aerodinâmicas, mesmo com o perigo de serem punidas severamente pela Nascar. Num esporte decidido por milésimos de segundo, os times buscam brechas no regulamento para fazer pequenas mudanças no carro, que podem ser a diferença entre brigar por vitória, ou andar do meio para trás do pelotão.

Kahne é o pole em Sonoma!

Kasey Kahne continua em grande fase! Depois das vitórias em Charlotte e Pocono, o piloto da Gillett Evernham conseguiu a pole position para a prova no Infineon Raceway, nesse domingo. Kahne virou em 1min17s740, com uma média de 92.153 milhas por hora, pouco menos de 148 Km/h.

Depois de uma grande temporada em 2006, com 6 poles e 6 vitórias, o piloto do carro #9 ficou abaixo do esperado em 2007, com apenas 2 triunfos e nenhuma pole. Mas esse ano as coisas voltaram a dar certo, principalmente depois que Ray Evernham acertou uma parceria com o grupo de investidores Gillett, conseguindo mais recursos para sua equipe e tendo mais tempo pra se dedicar ao acerto dos carros. Para quem não sabe, Evernham foi chefe dos mecânicos de Jeff Gordon nos anos 90. Os dois juntos ganharam 47 corridas e 3 títulos(95, 97 e 98), basicamente dominando a categoria nesse período!

Voltando ao quali de Sonoma, Jimmie Johnson conseguiu o segundo tempo, com 1min17s836. Johnson está andando cada vez melhor nos mistos, não apostei nele como um dos favoritos, mas não será tão surpreendente se ele conseguir sua primeira vitória nesse tipo de pista. Não é a toa que o cara é bicampeão da categoria! Kurt Busch, Bobby Labonte e Jeff Gordon completam o top 5.

Os 3 primeiros do campeonato não fizeram um grande treino. Kyle Busch larga em 30º, Jeff Burton em 20º, e Dale Earnhardt Jr na 15ª posição.

Juan Pablo Montoya, vencedor da prova em 2007, larga apenas em 21º, mas não deve demorar muito para escalar o pelotão e figurar entre os primeiros. A mesma coisa para Tony Stewart, que decepcionou bastante conseguindo apenas o 39º lugar.

A corrida é amanhã às 16:30. O grid de largada completo pode ser visto aqui:
http://www.nascar.com/races/cup/2008/16/data/lineup.html